体感気温零下5ºCの凍てつく年末の深夜、増光中のComet Lovejoy (C/2014 Q2) をカメラで捉えようと、防寒具を身にまとい、出陣しました。久しぶりに晴れていたので、先ずは軒先からNikon 8×40の双眼鏡で確認。SiriusとRigelを結んだ線を底辺に下の方に二等辺三角形を作り、その頂点辺りに手持ちの双眼鏡を向けると、ぼんやりと淡い星雲のように見える彗星が視野に入りました。去年のLovejoy (C/2013R1) と比べると少し暗いけれど、生涯で観察できる彗星の中ではかなり明るい方です。
撮影機材一式を、後部座席を倒したジムニーの荷台に積み込み、エンジンを始動させてからフロントウィンドウの霜を取り、視界を確保してから近所の雑木林へ。通行の邪魔にならないところに車を止め、撮影機材を設置。（撮影中、車は一台も通らなかったので、その必要はなかった。）
8×40の双眼鏡であんなに簡単に彗星が視野に入るということは、焦点距離50mm（換算75mm）の単焦点レンズで、地上の風景と共に同じ視野に入れて撮影できるかもしれない。iOS用App、SkySafari+で彗星の現在位置を確認し、カメラのアクセサリーシューに取り付けたポーラーメーターを使ってカメラを目標とする方向に向けて、一枚、撮影すると、ほぼ中央にエメラルドグリーンの彗星が写りました。ポータブル赤道儀、ポラリエで追尾速度1/2の星景モードで追尾したので、星が少し、流れています。画像に写った他の星と比較しながら明るさを推測すると、彗星は5等星ぐらいの等級。視力に自信がある人なら肉眼で辛うじて確認できる明るさです。
レンズをAF-S VR Zoom-Nikkor 70-300mm f/4.5-5.6G IF-EDに交換して、広角端の70mm（換算105mm）で、恒星モードで追尾して露出20秒で撮影したのが上の画像。注釈を挿入する必要もないほど、中央に輝くグリーンの星がComet Lovejoy (C/2014 Q2) です。右上にうさぎ座の球状星団M79も写っています。双眼鏡で見ると白くてぼんやりした小さな雲でしかありませんが、カメラで撮影するとエメラルドグリーンが際立ちます。画像を詳しく分析すると、イオンテール（尻尾）が右上に伸びている様子がわかります。
体感気温零下5℃が笑えた。
笑わすつもりはないのですが、実際、この日の最低気温はマイナス3ºCになっていました。体感気温零下10ºCというと大袈裟に思われるし、零下3ºCというと体感ではなくなるし、微妙な値、零下5ºCに落ち着きました。
年が変わるとしばらく、月明かりが邪魔になって彗星を容易に観察することができなくなります。年が変わる前に見ておくか、1月中旬以降まで待つか、迷うところですが、私の場合は天候条件さえ良ければ、毎晩のように観察しようと計画しています。
5℃はいいね。余りの微妙さがツボにはまったような(笑) それにしても寒さがすこし曖昧な感じがします。この時期はこんなかんじだったのかなと。